时间回到十年前，那时，Michael心中的梦校是MIT。这十年里，他是如何从数学系，转战运筹学，还找到了自己热爱的领域？

他的答案是，做好眼下该做的事情，为机会的到来做好准备。
“机会并不时时都有，那也没关系，That’s not the right time。但我相信，一直往前走，就会有好事发生。”
一直往前走的Michael，也经历过很多学生都有的迷茫和挣扎。
高中时期，他曾凭借IB满分、15门AP选修（仅有一门是4分，其余都是5分）的出色成绩，拿到了宾夕法尼亚大学、杜克、伯克利等一众美国顶尖大学乃至藤校的offer，却很遗憾地和MIT失之交臂。
辗转反侧下，自幼喜爱数学的他，最终选择前往英国，就读剑桥大学数学系。
虽说是剑桥是世界一等一的学府，可在Michael和很多首选美国的学生看来，英国的大学多少有点保守、落伍了，不如美国那般开放、多元、生机勃勃，这让他心里有点不是滋味。
好在，Michael并没有心灰意冷太久，而是很快就投入到了挑战性极高的剑桥数学系学习中。
与此同时，他也并非盲目学习，而是始终思考、探索自己的兴趣方向。
“我很早就想明白了，自己喜爱数学，并不是痴迷数学这门学科本身，而是享受数学作为一门工具，实现在实际场景中的运用。”

但未来要用数学来干些什么？他还没想清楚。

和很多学生一样，他对自己未来的发展方向，不无迷茫：高中时期，他曾对医学感兴趣，想过做一名医生，但是自觉拿不了手术刀......
大学阶段，他也和很多同学一样，拼命挤进那些最受欢迎、名校生扎堆的大公司实习，将投行、咨询、科技等行业，都试了个遍。
想要申请到这些头部公司的实习机会，并不容易。他也曾为了一个宝贵的跨国实习机会，付出了很多努力，经历了多轮面试，直到临行前，突然被通知取消实习，这让他一度焦虑失眠。
最终，临近毕业的Michael，以剑桥一等荣誉学位、光鲜的实习履历，收到了来自顶尖投行、著名科技公司的offer，薪资非常诱人。

可经过深思熟虑后，他却选择了放弃。因为他心中升起的那个声音是：去MIT深造，读运筹学专业。
Michael也是偶然间，因为大二时跟着导师做和埃博拉病毒相关的数据模型，才了解到了这个博士阶段才有的小众专业。
这段项目经历，意外为Michael打开了一扇不一样的窗，也完美匹配了Michael的兴趣：以数学为工具，实现在其他行业的运用，比如医疗领域。
“很后悔，怎么才知道有这样一个专业，真是相见恨晚。”Michael欣喜地发现，目前全世界运筹学发展得最好的学校、也是最早成立该专业的学校，正是MIT。
命运就这样画上了一个圆，虽然晚了几年，他还是来到了曾经的梦校。
不曾想，MIT读博期间新冠疫情爆发，校园关闭，Michael的计划全被打乱。焦虑中，他决定行动起来，为疫情防控做点什么。

因为有本科阶段的埃博拉项目经验，Michael主动向导师请缨，要贡献自己的所学，设计出一个帮助预测疫情的数据模型。
“从3月7号第一版模型上线，一直到七八月份，我基本上都在研究数据和建模，每周工作时长不低于100个小时。”
他介绍说，过去传染病的防控，往往仅限于传染病学专业的工作；但现在，通过优化数据模型，可以更精准地实现预测，提供防疫决策。
比如，医院每一天需要准备多少床位、呼吸机该怎么分配；疫苗该如何分配、疫苗生产的选址；乃至美联储是否需要降息......
这也意味着，他需要和美国疾控中心、美国紧急管理处、医院、药企、美联储等进行多方合作沟通。
经此一疫，Michael不仅收到了来自白宫的感谢信，也真切感受到，运筹学在优化决策上的作用。

剑桥一等荣誉毕业，意味着什么？

关于英美教育差异

除了Michael的实习、求职的故事，让外滩君感兴趣的，还有他在英国剑桥大学数学系的学习经历。
在这里，擅长数学的Michael，惊呼自己经常有一种被碾压的感觉。
“我身边的同学参加IMO（奥林匹克数学竞赛），拿个金牌、银牌，简直太稀松平常了......仿佛全欧洲的IMO获奖选手，有一半都在我们系。”
然而，就是这样一个连IMO选拔赛都没摸到边的大男孩，却从剑桥大学数学系，以一等荣誉学位本科毕业（只有学业成绩位于年级前20%的学生，才会被授予）。

“参加过IMO的同学，已经超前学习了很多。因此整个大一，我基本都在补之前没学过的内容。只有第一年下足功夫，后面才会轻松一些。”
在Michael眼里，以剑桥大学为首的英国大学的数学教育，和美国大学有不小差异。

 首先，专业性强，基础扎实；
英国大学的学制大多是三年，而美国大学是四年制。且在英国大学，没有通识教育这一说法，学校默认通识教育应该在高中阶段完成；相反，它更强调学生在本科阶段，打好专业基础，成为更专业化的人才。
也因此，剑桥大学的数学系学生，需要在3年时间里，密集地上完20-30多门数学课程；而美国顶尖大学，可能只学8-12门数学课程，剩下的时间可以自由选课，接受通识教育。
Michael在剑桥的三年里，更是扎扎实实学了30多门数学课程，几乎涵盖了数学的方方面面。
“你不能说，因为自己不喜欢理论数学、不喜欢场论、或者不喜欢群论，就选择不上这门课，所有内容考试都要考的。我们只有到了大三最后一年，才可以选择一些更细化的数学方向。”
等来了美国，他赫然发现，相比MIT的本科生，自己在剑桥学的内容更为全面、也更扎实。
 其次，学业要求更高、挑战性更大；
Michael来了剑桥发现，那些能坚持下来的学生，不一定是数学成绩好的学生，反而是真心热爱数学的学生。
“不夸张的说，我大学期间，最典型的一天是这样度过的：上午上课，下午写作业，吃过晚饭回寝室接着做题。”
Michael提醒，如果对数学没有兴趣，仅凭自己过去数学成绩还不错的话，很可能无法承受每天都在上数学课，会觉得很痛苦。
他回忆，自己曾想去蹭一些物理系的课程，校方的反应是，“什么？你觉得数学课还不够多是吗？”
而且剑桥大学的学位等级，会根据期末考试成绩每年评定一次，学位等级不仅影响学生实习、找工作，还会影响考研深造。“一些顶级大学的研究生录取，都会要求有一等本科荣誉学位，比如MIT。”
这也导致，剑桥学生对每一场期末考试，都非常谨慎。Michael开玩笑说，“本科阶段，我们相当于要经历‘三次高考’。”

 此外，理论性更强，应用性则弱一些；
Michael发现，英国大学的学科内容更偏向理论，虽然也有一些很好的项目，但整体上可能不像美国大学有更多偏向应用的学科。
不过辩证来看，Michael觉得，自己能有今天的发展和成就，反而要感谢在剑桥本科阶段打下的专业基础。
如今，他不仅在哈佛商学院教授数据分析课程，还在哈佛医学院领导着一个人工智能团队，将医疗与AI、算法相结合。
日常工作中，他需要和美国的医疗机构、医药机构、政府部门、监管部门打交道，尝试将人工智能算法运用到医疗领域的各个方面，推动系统性的变革。

在采访的最后，外滩君问Michael，对正在为留学做准备的学弟学妹们，有什么建议？
他再次诚恳地表示，如果说自己取得了一些成绩，也不可否认努力背后的运气。希望大家对未来能抱有一种松弛的心态。
“没录取心仪的梦校、没得到某一份实习、暂时没找到人生的方向...都没关系。不要害怕走错了一步，人生就毁了。”